Cucina

La prima colazione negli Stati Uniti è una cosa seria, ben lungi dal ‘caffè mordi e fuggi’.
Nei diner (le tipiche tavole calde) i camerieri servono a ripetizione uova e pancetta, waffle e hashbrown (frittelle di patate grattugiate simii al rösti svizzero), pancake e sciroppo d’acero. Il tutto innaffiato da un bicchierone di succo d’arancia.
Il sommo piacere mattutino, poi, è dato da quello che pare essere un diritto inalienabile per gli americani: una tazzona di caffè fumante, rigorosamente bollente e lungo, anzi, lunghissimo.
Provate a chiedere un ‘free refill’ (cioè di riempire nuovamente la vostra tazza): verrete accontentati!

In genere, dopo la pausa caffè di metà mattinata un americano che lavora pranza solo con un sandwich, un hamburger o un’insalata sostanziosa. Il cosiddetto ‘business lunch’ è un’abitudine delle grandi città come New York, dove il cibo di solito conta meno della conversazione.
Ad accompagnare il pranzo degli americani di solito è un tè freddo (con possibilità di tornare a riempire il bicchiere a volontà).

Nella maggior parte dei casi la cena dei giorni feriali è un pasto più sostanzioso del pranzo, che di solito viene consumato abbastanza presto e che – considerato il carico di lavoro delle famiglie con entrambi i genitori impegnati fino a tardi – consiste spesso in piatti da asporto (per esempio pizza o specialità cinesi) o pasti preconfezionati da riscaldare nel forno a microonde.
I dessert sono quasi sempre costituiti da gelati, torte o crostate.
Ancora oggi alcune famiglie preparano la tradizionale cena della domenica sera con amici e parenti, fanno grigliate all’aperto e organizzano picnic nel week­end.

Mangiare hot dog o pretzel dai furgoncini (food carts o food trucks) o tacos e barbecue dai camioncini posteggiati in strada è un’esperienza molto americana.
Senza contare che oggi i chioschi ambulanti sono l’ultima moda in fatto di cucina, ora che lo street food è un grande trend e questi posti sono una miniera di piatti creativi, genuini e raffinati e a volte decisamente bizzarri.
A New York City se ne trovano a ogni angolo di strada e i carretti più amati segnalano i loro spostamenti per le vie della città addirittura su twitter (es. biggayicecream, korillabbq, calexiconyc per citarne solo alcuni).
I food trucks sono famosi per la qualità della loro offerta gastronomica anche altrove negli Stati Uniti: Portland, Austin, Minneapolis, Los Angeles, Las Vegas e Miami sono le città più ‘battute’.

Lunghe file, pochi convenevoli, un cocktail mimosa (succo di arancia e champagne), caffè, uova, pane e tutto quanto fa bene dopo una sbornia: ecco gli ingredienti della geniale invenzione statunitense (e soprattutto newyorkese) che ha fuso breakfast e lunch in una gradevole combinazione di cibo e chiacchiere, da consumare preferibilmente la domenica in tarda mattinata o anche nel primo pomeriggio (tra le 11 e le 16).
Uno degli innumerevoli casi in cui l’America ha fatto scuola.

Cenare nei locali più in voga delle grandi città americane è impossibile senza prenotare con un buon anticipo (di persona o tramite la reception del vostro albergo), informandosi sull’esistenza o meno di un dress code particolare e, soprattutto nei frequentatissimi locali dei grandi chef, preparandosi ad accettare un tavolo a inizio serata o piuttosto tardi.
Ristoranti a parte, di solito gli americani mangiano presto sia al ristorante sia a casa, per cui non stupitevi se trovate i locali affollati già a mezzogiorno o alle 17.30. Nelle cittadine più piccole della provincia americana potrebbe essere difficile trovare le cucine aperte dopo le 20.30 o 21.
Spesso a cena si pasteggia con la birra.
Per evitare brutte figure, al ristorante ricordatevi di lasciare la mancia (di norma il 15% dell’importo del conto, il 20% o più se il servizio è stato eccellente), a meno che sul menu non venga chiaramente segnalato che il servizio è compreso.

Gli americani non sono noti per avere maniere formali a tavola ed in effetti hanno un approccio abbastanza informale, anche se in genere prima di mangiare aspettano che tutti siano stati serviti.
Di seguito riportiamo qualche informazione utile su comportamento e consuetudini.

• Come in Italia, è consuetudine posare il tovagliolo sulle gambe, soprattutto quando viene servito il pasto.
• Molti americani pregano prima dei pasti; se preferite non unirvi alla preghiera, è sufficiente restare seduti in silenzio.
• Molti piatti si mangiano con le mani e in genere un pezzo di pane si imburra e si mangia in un solo boccone. 
• Spesso il cibo è servito in modo familiare, cioè su grandi piatti di servizio che vengono fatti passare da un convitato all’altro.
• Se non avete finito di mangiare, mettete coltello e forchetta incrociati sul piatto, con la forchetta sopra. Quando avrete finito collocate le posate parallele sul lato destro del piatto, esattamente come fareste in un ristorante italiano.
• Non fatevi problemi a rifiutare qualche cibo o bevanda senza fornire particolari spiegazioni.

Le feste serali in genere iniziano con un cock­tail tra le 18.30 e le 19, seguito da un buffet o da una cena vera e propria.
Non è raro che l’abbigliamento per un evento sociale sia casual come per un barbecue o un picnic nel parco.
Se venite invitati a cena, è educato essere puntuali nonostante l’atmosfera rilassata e amichevole: l’ideale è arrivare entro i 15 minuti successivi all’ora prestabilita.